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Le fabricant d’électroménager Qingdao Haier envisage de faire une offre sur les appareils de General Electric et a commencé à contacter diverses banques d’affaires à ce sujet.

Haier est l’un des nombreux groupes internationaux ayant manifesté leur intérêt pour les activités d’électroménager de GE, qui pourraient être valorisées à 7 milliards de dollars.

Il semblerait en effet que des fabricants d’électroménager de Corée du Sod, d’Allemagne, de Turquie, du Mexique, de Suède et d’Italie, ainsi que de nombreux fonds seraient intéressés par le rachat de ces activités, dont le chiffre d’affaire s’est élevé à 7,2 milliards de dollars en 2007, mais qui a toujours été l’une des branches les moins rentables de GE.

En 2005, Haier s’est associé aux fonds de pension Bain Capital et Blackstone dans le but de racheter une autre vedette américain, le groupe Maytag, mais le deal leur a échappé au profit de Ripplewood Holdings.

Depuis cette date, différents fabricants chinois et indiens ont fait des offres de rachat visant des entreprises industrielles américaines, avec pour objectif le mariage de leur capacités de production à bas coût et du prestige des marques américaines.

Les fabricants chinois d’électroménager et de produits électroniques ont été en mesure de concurrencer les fabricants américains non seulement sur les prix, mais aussi sur la qualité et comptent des rivaux en Corée et au Japon. Dans le même temps, l’argent est devenu un obstacle beaucoup moins important pour les groupes Chinois et les Indiens qu’il y a quelques années.

Lorsque Haier s’est intéressé pour la première fois à Maytag, la société ne disposait pas d’une trésorerie suffisante et dépendait de partenaires pour financer l’offre. Mais aujourd’hui, la monnaie chinoise s’est appréciée et le gouvernement chinois encourage les entreprises à investir à l’étranger, en partie pour compenser l’énorme excédent commercial du pays.

Les cadres de la China Investment Corp ont indiqué que l’un de leurs mandats est de contribuer au financement de telles opérations à l’étranger. Les banques, tels que la China Development Bank pourraient également être sollicitées pour aider à financer cette offre et même prendre une part personnellement à l’accord.

Ce pendant, bien que Haier n’ait plus besoin de la solidité financière d’un partenaire, les questions de gestion demeurent une faiblesse pour le chinois.

Cela donne à penser que Haier pourrait envisager une alliance stratégique avec un partenaire américain. Le fabricant chinois d’ordinateurs Lenovo s’est d’ores et déjà tourné vers les entreprises de private equity General Atlantic et TPG pour obtenir de l’aide à faire travailler ensemble des personnes de cultures différentes après avoir acheté l’activité portables d’IBM en 2005.

Le calendrier pour la mise aux enchères n’a pas encore été déterminé.

De son côté, GE s’est refusé à tout commentaire.